Mit Hilfe von Sterbetafeln kalkulieren die Versicherer das Risiko des Versicherungsnehmers über die Anzahl aller Versicherten, da das individuelle Todesfallrisiko nicht kalkulierbar ist.
Im Unterschied zur Sozialversicherung ist die Lebensversicherung eine Individualversicherung, bei der Beitrag und Leistung nach dem Äquivalenzprinzip (Beitrag entspricht Leistung) ermittelt werden. Bei Tod oder schweren Krankheiten wird die Leistung fällig.